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　チューリヒからソウルに向かって飛ぶその飛行機は、中継空港のドバイに向けて降下を開始していた。エコノミークラスの狭い座席で隣の乗客とおしゃべりを楽しんではいたものの、自分はただ、早くその窮屈で背中の痛い座席から解放され、ソウルで成田行きに早く乗り継ぎたかった。たった2週間ではあったが、バックパック旅で疲れ果てていたし、エコノミークラスの背もたれの立った座席で眠れるほど器用ではなかった。ドバイだろうがどこだろうが、一度降機して背中を伸ばせるのは有り難かったが、同時に、とっとと先に進みたいとも思っていた。

　やれやれ、早くも疲労困憊だなんて思いながら、隣の乗客がイエメンの実家に帰るということに少しワクワクもしていた。若かったこともあるが、自分にとっては初めてのイエメン人だった。イエメンがどんな国かも知らないし、アメリカ在住のイエメン人がアメリカでどんな生活をしているのかも知りようがなかった。今となってはもうよく覚えていないが、会話をしていて、イエメンという国がどうやらかなり美しい国のようだということだけは印象に残った。

　そうこうしているうちに、キャビンアテンダントがニコニコしながらやってきた。
「イエメンに乗り継ぎですよね。こちらの書類をどうぞ。」
いや、どう見たってイエメン系の顔立ちじゃないでしょ。そう思ったが、おそらくは韓国人のキャビンアテンダントは、私の顔なり身なりなりを見て、隣のイエメン人と同胞だと考えたのだ。確かにずっと話はしていたが、イエメンは、だからと言って旅行で行けるような国でもなかった。きっと仕事でイエメンに向かう外国人か、イエメン人か、そのどちらかだと思ったのだろう。

　その数年後、今度は日比谷の野音でラテン音楽を楽しんだ時のことである。満席の日比谷野音は、複数組のミュージシャンが参加してすっかり熱気に包まれた。本物の熱量はすごいなあなんて思いながら、下手なダンスを踊ったり、複雑なリズムを手拍子で楽しんだりしてライブを満喫した後で、全てが終わると放心したようになってその場に残った。多くの人が会場を後にし、まだ明るい夕方の会場にわずかな人だけが荷物を片付けたりしながら残っていた。

　さて、帰るかと腰を上げた時のことである。会場の隅からスタッフが一人、ニコニコしながらこちらに向かってきた。
「ペルーの方ですよね。在日ペルー人会にぜひ参加してください。」
いや、スペイン語は話せないし。そう思ったが、おそらくはずっと日本に住んでいるであろうそのペルー人は、私の顔なり終わった後の未練がましい振る舞いなりを見て、自分の同胞のペルー人だと考えたのだ。確かにペルーに限らず、中南米系と思われる人がそこそこいたことは確かだが、なぜペルーだったのかはよくわからない。

　さらに数年後、次の機会は上野公園だった。なぜ上野公園にいたのか思い出せないが、少なくとも何かの休み時間に上野公園の奥の方に散歩していたら、ステージが作られていて、インドフェアの休憩時間だった。そんなイベントをやっていたことを知らずにそこに行っただけなのだが、周囲にはインド関連のお店があったりして、そこそこ賑わっていた。きっと、直前までステージでインド音楽などをやっていたのだろう。興味深いので、少しばかり近寄って、誰もいないステージをぼんやりと見ていた。

　そうこうしているうちに、周囲にはまた人が集まってきた。次のステージかなと思って周囲を見ると、背の高いインド系の人で埋め尽くされている。すると、ステージに誰かが上がって何かを話し出した。何を言っているのかさっぱりわからなかったが、周囲は拍手をしたり大声をあげたりして盛り上がってきた。
　これはいかん。そう思って、慌ててその場を後にしたのだった。
「インドの方ですよね。」
きっとそう言われそうな気がしたのだった。