「フランスに住んでいたこともあるのにワインを飲まないなんてもったいない。」
何度も言われた忠告だ。余計なお世話だと言いたいところだが、まあ、その通りです。はい。
飲まないのではなくて、たくさんは飲めない体質なのである。なんだか先週の温泉ポストと似た展開だが、誰だってそういった部分はあるわけで、たまたま二週連続でそんな話を書く事になった。
で、今週の話はワインではない。おい、ワインを飲まない話じゃなかったの？と言われそうだが、少なからぬ日本人がワインと関連すると感じているチーズの話である。
フランスのそれなりに伝統的な形式のレストランに行けば、チーズはメインとデザートの間に出てくるものである。何種類ものチーズが載せられたワゴンがテーブル間に引っ張り出されて、客は講釈を聞きながらチーズと食べ方を選ぶ。
「これはこのまま。好きだからカビも残して、もう少しドライなイチジクジャムはないかな。」
そんな調子で食べたら食い倒れるというレベルの量でメインの後にチーズを食べて、これまたメイン並みのデザートに突入だ。そのチーズに合わせてデザートワインを頼んだりはするが、チーズとワインはセットではない。
そもそも、大抵の客はそこまで食べない。何しろ、8時くらいからオリーブあたりをつまみに中庭での食前酒を楽しみ、全員が揃うのを待ってテーブルについて食事をオーダー、前菜が出てくるのが9時という状況で、チーズの時間は10時過ぎ、もしかしたら11時。その時点でもう腹一杯なのだ。それからデザートを食べて、チョコレート付きのコーヒーを飲んだら12時。もう、ほぼシンデレラ。というか、そんな文化がシンデレラの背景にはあって、和食とは料理だけでなく、スタイルも対極にある。
そのチーズだが、フランスで大きめのスーパーに行くと、日本のスーパーの肉のコーナー並みに広い面積を使ってチーズが売られている（下に写真があります）。場合によってはそれ以上である。時々行く市場には、チーズ専門店があって、パッケージされていないチーズがずらりと並び、時には試食しながらチーズを選んだりもする。フランスの伝統食材なんだなと実感できる場所である。
よく行っていた社員食堂（複数企業と契約しているカフェテリア）にももちろんチーズはあって、メインとサラダとデザートの代わりに、メインとサラダとチーズを選べるようになっていた。で、このチーズが日替わりで、二日に一度はヤギのチーズが選択肢にあった。日本だと、シェーブル・チーズというらしいが、シェーブルはフランス語でヤギという意味なので、きっとそれらしく名前をつけたのだろう。少し酸味やコクが強いので、チーズが苦手な人には好まれないかもしれないが、牛のチーズよりもずっとチーズらしさは感じられる。
このヤギのチーズが日本ではなかなか買えない。チーズ専門店に行っても、ほとんど置いていないし、あってもどこか風味が落ちる。確かにフランスでコメを食べたら風味が悪いと感じるのだから、同じことなのだろう。
ところがである。先日、那須の今牧場で美味しそうなチーズを見つけてしまったのである。値段は安くはないが、そこはコメだってフランスでは日本の３倍以上するわけで、日本でちゃんとしたチーズを買えば高いのは仕方ない。
この今牧場の製品、周囲の他の大手売店でも買えないこともないが、牧場でも買える。牧場と言っても、観光牧場ではないから、牧場の建物の一角に狭い売店があるだけである。おい、ここで良いのか？と思いながら入ってみたら、確かに売っている。しかもフランスの市場で買うみたいなショーケースにこじんまりと置いてある。
こんな売り方していたら、きっと美味しいに違いない。しかも試食が出来るという。フランスみたいにその場で切る形ではないが、ちゃんと確かめられるのは嬉しい。そこで食べてみたらしっかり本物の味がするではないか。牛も美味しそうだが、ヤギも複数種類ある。わあ、どれにしよう。そんなわけで、３つほど買って帰ったのである。
まあ、最初から買う気満々である。何しろ、ちゃんとクーラーバッグに保冷剤をたっぷり入れて持っていったくらいである。
というわけで、ヤギのチーズの美味しいものが、ここで買えます。飛行機代分得しました。
