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先日、BBCのニュースを読んでいて、砕氷船をIce-breakerと言うことを知った。アメリカの砕氷船が南極で氷に閉じ込められた船を救出したという記事である。辞書にあたれば、Ice breaking boatなどとも言うらしい。英語圏の人には当たり前の語彙だろうが、普段に英語を必要としない自分には初めての単語であった。何しろ、日常の話題に砕氷船は出てこない。

南極の1月はいよいよ本格的な夏の始まり。砕氷船しらせが3年ぶりに昭和基地に接岸などといったニュースもあって、活動できる時期なのだろう。ペンギンも子育ての時期に違いない。

冒頭の写真は、お察しの通り特に意味はない。単に氷つながりである。霜柱は、needle iceやfrost crystalsなどと言うらしい。辞書にあたるとfrost needlesという表現もある。発生する場所が限られるので、こちらは分かりにくい表現だろう。

ところでIce-breakerという単語は初めて出会ったわけではない。知らない者同士で集まった会議や研修の最初に、場の緊張を解くためにやる軽い話題やゲームなどをアイスブレークという事がある。カタカナ英語か一般的な英語か分からなかったので辞書で探してみたら、こちらの意味も案外載っているので通じる単語なのかもしれない。

緊張を解くアイスブレークは対応する日本語が難しいところだが、砕氷船の意味ならそのままである。ひょっとするとice breaking boatの直訳が砕氷船なのかもしれないとも思う。だとすると、直訳が分かりやすい例のひとつだろう。日本語とヨーロッパ系の様々な言語は、外来語は別にして根っ子が完全にことなるので、いちいち単語を覚えないといけないが、砕氷船くらい分かりやすいとありがたい。フランス語のcommentに比べたら、よほど良いかもしれない。フランス語のcommentは英語ならhowやwhatなので、フランス人も混乱することがあるそうだ。フランス人が言っていたので半分大袈裟な冗談かも知れないが、多少は本当のことらしい。何だって？と聞き返すように思わずcomment?と言ったらAny comment? と勘違いされたりするのだろうか？

まだ1月だし、いつも硬い文体で書いているので時には軽い話題でもと思ったが、意味不明な内容になってしまった。これではIce-breakerにもならないか。