翌日の朝は、夜のうちに舞台装置を総入れ替えしたみたいに青空が戻り、運河の水の緑と倉庫屋根の銀色が落ち着いたコントラストを見せていた。前日に歩いて見て回った歴史的建造物も、旅行ガイドブックの写真のようにかつての栄華を感じられる堂々とした姿で、その横に掲げられた説明書きさえも美しかった。それはまさに前回訪れた時の微かな記憶と重なりあった。朝だからなのか、比較的年齢層の高い観光客が少しばかり歩いているだけで、運河も倉庫も街並みも絵葉書のようにそこにあった。坂の上の駅に向かうサラリーマンやバス停に並ぶ人々は、観光客など目もくれず、今日の面倒な予定でも考えているに違いなかった。誰かが路地裏から廃棄物を運び出して、トラックに乗せていた。一日の始まりがそこにあった。
今回の旅も、前回同様に小樽は一日だけの遠回りみたいなところがあった。前回と違うのは、用事ついでに一週間くらいのんびりしようという旅ではなく、必ず横浜に帰らなければならない予定が入っている事だ。朝の散歩を終えたら、慌ただしく札幌に向かう事が決まっているようなものだった。物足りないが、それで良いのだろう。どこかの街でゆっくりと過ごすバカンスも、慌ただしく何かを探し回るような旅も、どちらも旅なのだ。その中でいつもと違う文化や日常に触れる機会があれば良い。気づけば街をぐるりと回り、再び運河の近くに戻っていた。朝の光は眩しくなっていた。どこかでクラクションの音がした。
小樽のノスタルジックな港町から、札幌方面に向かえば、石狩湾の大規模な洋上発電のプロペラが立ち並ぶ姿を境に都市部へと風景が一変する。札幌は人口200万人の大都市であり、コンクリートが折り重なった中心部を住宅街や物流拠点が取り囲んでいて、それを避けるように高速道路が蛇行する。エネルギー溢れる典型的な都会がそこにある。それは互いに見知らぬ顔のない人々が行き交う横浜とさして違わない。そして、それもまた札幌の一部でなければならない。都会である事は、無名であることと背中あわせであり、街にはあらゆる機能が重畳されるものなのだ。だからこそリスが走り回る緑豊かな北大キャンパスのような場所が街の一部となれるのであろうし、歴史と将来が同じ時間を共有できるのだ。もちろん豊かな緑さえあれば都会と自然は両立しえるというものでもないが、それがなければ人はそこに住もうとしないし、時が流れなければ人もその場所に辿り着けないものなのだ。横浜だって郊外に出れば自然もあるし、リスも走る。ただ、そこにいるのが外来種のタイワンリスだったりするのだが。
午前中は少し雲もあったが、昼頃には札幌は概ね快晴と言って良い青空になって、すっかり夏の空気感が漂っていた。明治安田生命のビルの温度計は26度を示し、歩けば半袖でも汗ばむような暑さだった。ひとブロック歩いて西の山を見れば、遠く大倉山ジャンプ競技場の巨大な台が、そこが紛れもなく札幌であることを主張していた。横を市電がモーター音を響かせ、通り過ぎた。うろうろと歩きまわりながら、観光したり買い物したりするありきたりでも充実した時間を過ごし、札幌大通公園に戻って来たのは、少し小腹が空いた時間になってからだ。
大通り公園は、オータムフェストなるイベントで思いのほか賑やかだった。事前に知ってはいたが、1kmも続くお祭りとまでは想像していなかった。誰かがまだ動いてるウニを持ち上げて、今から焼くよと大声を張り上げた。
秋の収穫祭のようでもあり、どこかの学園祭のようでもあり、賑わう観光地の周囲に集まったキッチンカーのようでもあり、巨大なフードコートのようでもあるそれは、誰もが笑顔になって行き交う場所となった。
「おかげさまで、ようやく良い天気になりました。」
と誰かと話すのはきっと関係者なのだろう。にこやかに頭を下げ、警備をしている誰かが頷いた。
さて、何を食べよう。ザンギ屋さんは今なら空いてるな。でも、さっきからクレープみたいな甘いものが食べたい。野菜はないかな。などと品定めしながらウロウロと歩けば背中にじっとりと汗をかいて、すっかり夏フェスの気分である。軽快な夏らしい曲を聴きながら道を渡れば民謡が聴こえてくるのも、長く続く大通り公園の楽しさの一部でもある。テントの下に並ぶサマーベッドでは、学校帰りの高校生なのか、制服姿でパフェを頬張る二人が談笑し、あっちのカウンターではサッポロクラシックを待つ列が、長々と伸びていた。
「まずは、お肉じゅっ丁目だろう。」
夕方の仕事帰りのグループが増えるに従って、徐々に混雑してきた会場は、騒々しくも心地よい雑音に包まれていた。
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