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　この涼しげな場所は、数年前の今頃のブルターニュ。夕刻6時頃になれば、30度近くにも達するからカフェは木陰でビールを飲むお客でいっぱいになる。半分はバカンス客、半分は早いバカンスから仕事に戻った地元の人だが、リゾート地でもない地方都市だとカフェもバカンスで閉まったりするので、混雑は避けられない。

　暑くて家になんていられないよという知人は、ちょうど遅めのバカンスに出かけたところで、今頃どこにいることやら。律儀に暑くて混雑するお盆休みを過ごす日本人には、ちょっと羨ましい。やれやれ、明日から平常モードだ。

　今年の夏はいつになく暑くて、お盆前だというのに既に夏バテしているのだが、どういうわけか夏らしい空を見ていない。青い空に白い雲などという絵に描いたような空は案外少ないものだが、それでもスコーンと晴れた青空に黙々と積雲が湧き上がっていくのを見ない年はない。ところが今年は高い位置に巻雲があっても、積雲も羊雲もない。
　もちろんそんな筈はない。北関東は連日雷雨だし、東京に住む同僚は、帰宅時に豪雨で酷い目にあったなんて会話をしているのだから、その上には積乱雲があったに違いない。なぜか自分のいる場所に積乱雲が発生していないということなのだろう。
　幸運といえば幸運である。この2年ほど、雷雨らしい雷雨を経験していないのだ。夜になって遠くの空が少し光ったとか、オヤと思って窓の外を眺めたら遠い雷鳴が微かに聞こえたとか、その程度である。周囲はしっかり降っているし、道が冠水して危なかったなんて会話もあるから、自分の場所だけが何も起こっていない。
　そうなると案外寂しいものである。少しは夏っぽい積乱雲も見てみたい。

　ラベンダーは地中海原産で、プロバンスでは七月の上旬に咲くらしい。咲く「らしい」と言うのは、その季節に行ったことがないので見ていないからだ。
　プロバンスでなくても夏にあちこちで咲くラベンダーは、満開になるとムッとするほどの香りを放つ。品種改良が進んだのか、少し涼しい北部フランスでも咲くし、日本の暑い夏でも咲き続けることもある。日本の気候ならおそらくは北海道あたりが適しているのかも知れないが、35度の東京近郊でも問題ない。
　良い香りと紫の花は、なるほどシソ科の植物だと思わせる。シソの実を指先で削ぎ落とすなんてもう暫くやっていないが、ラベンダーを見ていると同じようにやれそうである。指先にザラザラとあたりながらも気持ちよくこそげ落とすシソの実とりは、どこかプチプチをつぶすのと似て、いつまでも楽しめる。ひょっとしてそうやってラベンダーの花を落として乾燥させたらポプリにもなるのだろうか。
　そんなことを考えていたら、無性にやってみたくなった。いやいや、いかん。公園のラベンダーだった。

　先日フランス人の知人と話をたら、週末からバカンスなんだと嬉しそうにしていた。もはや義務なんじゃないかと思うくらい、誰も彼もが家を空けて、どこかにいなくなってしまう。やれ近場の貸別荘だ、今年はピレネーでキャンプのつもり、やっぱりイタリアでしょと、それぞれが車に大量の荷物を詰め込み、あるいはスーツケースをパンパンにして大忙しと言うものだ。

大抵は二週か三週は出かけているから仕事は大変。今年は７月の上旬から取るから８月の仕事は任せておけなんて会話しても、そもそも夏に真面目に仕事をするわけがない。８月の終わりに報告しあって、勝った負けたと意味不明な会話が続くのだ。「今年は南仏で過ごす奴が多かったが、あっちは曇ったり降ったりで海は楽しくなかったらしい。その点、地元の海は30度もあって泳ぐのには最高だった。」なんて報告されたことも一度や二度ではない。

　フランス在住の日本人だって例外ではない。夏休みを使って日本に里帰りする人も多いし、夏の期間は飛行機代が高いからクリスマス休暇を長くとるなんて考えの人もいる。夏休み期間を使って日本から遊びに来る人がいれば、一緒に近場の観光地巡りなんてこともあるだろう。

　そんなわけで、７月の半ばから８月の下旬までは、誰かしら人がいない。特に７月下旬から８月上旬はガランとしてしまう。スーパーはかろうじて開いてはいるが、行きつけのパン屋もレストランもみんな休みだから、街は死んだように静まり返る。そんな話をしていたら、日本の同僚が急に疑問を感じたらしい。
「じゃあ、オリンピックはどうなるの？盛り上がってないの？」
フランス人だってオリンピックに興味がないわけではないが、そもそも外国選手を知らないし、パリ以外の人には他人事。日本みたいにTV放送が埋め尽くされることはない。そのパリも、人がバカンスでパリを離れている期間だからこそパリで開催できるわけで、パリっ子が熱くなっているわけではないらしい。
「ハンドボールくらいは見るかな。」
そんなことよりバカンス先でのレストランを気にする人たちである。

　バカンスから帰って来れば、新学期で忙しい秋。８月の半ばには冷たい風が吹き始め、９月には紅葉が始まる地域には、夏は７月下旬の今しかないのだ。オリンピックなんて見てる場合じゃない。