パンとサーカス

　ちょっと小難しい話になりかねないので、迷ったのだが今日は、「パンとサーカス」の話。

　記憶によれば、ローマ帝国の重要な施策のひとつに「パンとサーカス」が挙げられる。
　パンとは文字通り食事のパンであり、ローマ市民であれば一定の生活保障として小麦が配給されたという。小麦はアフリカの肥沃な土地から地中海を渡って運ばれ、そのため、地中海を内海とすることはローマ帝国にとって極めて重大なことであった。
　一方、サーカスは娯楽であり、皇帝はもちろん、有力者はこの娯楽を市民に提供することで統治していた。これにより、欲求の捌け口は、自然と帝国よりも娯楽に向いた。

　そう習ったような気がしている。でも、調べてみたら、一世紀の詩人ユウェナリスのかいた世相批判の詩の言葉らしい。Wikiで見たら、

anxius optat,
panem et circenses

という言葉が書かれていた。ラテン語なのだろうが、こんな時に英語やフランス語の知識が役にたつ。anxiusは多分anxieux（仏）やanxiety（英）の語源で「不安」、optatは自信がないが「切望する」、panemは「パンを」、circensesは「サーカスを」なのだろう。
　ここで言うサーカスは、cirque （仏）やcircus（英）の語源の円形競技場のことで、日本語のサーカスとは少し意味合いが違う。どちらかというと、レースなどを行うサーキットの方が意味が近い。

　「不安げにパンと円形競技場の娯楽を切望する」といった意味合いのようである。何だか習ったこととズレがあって、自分の記憶や知識にそれこそ不安をおぼえてしまう。言葉なんて、時代と共に変化するもの。だからサーカスの意味が違っていても何ら驚きはないが、施策としての「パンとサーカス」は、どうやら公共福祉ではないと理解し始めると、知識も怪しくなる。

　つまり、「パンとサーカス」は、福祉政策ではなく、富裕層の犯罪者などから取り上げた私財を再分配した皇帝の恩寵であり、サステナブルであるために広大な穀倉地帯が必要であって、一度資金繰や土地の確保の問題が出てくると破綻しかねない政策でもあったらしい。
　その上、無産階級と訳されるプロレタリアートは、まさに「パンとサーカス」の時代に生まれた階層であって、「パンとサーカス」に頼って資産（主には土地）を持たない人々のことなんて書いてある。

　うーん、西洋史をしっかり理解している人がどれほどいるのか。自分は学校で何を学んだのだろう。